磁選過程是在磁選設備的磁場中發生（shēng）的，礦石給入磁選（xuǎn）設備的分選（xuǎn）空間後，受到磁場力和機械（xiè）力（包括重力、離心力、流動力等）的使用。磁性不同的礦粒受到的（de）合力不同，會沿著不同（tóng）的路徑運動，因此也可以（yǐ）得到（dào）磁性不同的產品。以常用的永磁筒式磁選（xuǎn）機為便，磁場（chǎng）依靠徑向力將礦粒吸到（dào）筒麵（miàn）上，水流（liú）的衝洗作用能夠減少（shǎo）磁性夾雜，筒體轉動產生的（de）離心（xīn）力以及筒麵的摩（mó）擦力的綜（zōng）合作用將磁性產品送入精礦區。進入磁性產品中的磁性礦粒的運動路徑*終是由（yóu）作用在這些礦粒上的合力（lì）決定的（de），因（yīn）此，為了保證將磁性（xìng）不同的物料分開（kāi），必須滿足以下條件：作用在（zài）磁（cí）性較強的礦粒上的磁場力大於與磁力方（fāng）向（xiàng）相反的所（suǒ）有機械力（lì）的合力，而這一合力也必須大於作用（yòng）在非（fēi）磁性礦粒（或者（zhě）磁性較弱（ruò）礦粒（lì））上的磁場力。但是（shì）在分選磁性差異較小的難選礦石時，如（rú）果獲得高質（zhì）量的磁（cí）性精礦，就需（xū）要很好的調整各種能夠影響磁場力和各種機械力的因素，使之能有選擇性的分離，才能得到良好的分選效果。

磁場有均勻和非均勻磁場之分，如果磁場中的磁場強度相同，則此磁場是均勻磁場，否則就是非均勻磁場。磁（cí）場的非（fēi）均勻性是通過磁極的適當（dāng）的磁場強度、形狀、尺寸和排列產（chǎn）生的。磁場的非均勻性用導數dH/dl表示，它（tā）表示在某點沿（yán）l方向上磁場強度H對距離l的變化率。如磁（cí）場強度方向相同，則這個量在磁場（chǎng）強度變化*大的方向上（shàng）叫做磁場梯度（dù），用gradH表示。

礦粒在均勻磁場中隻受到轉矩的作用，轉矩方（fāng）向使它的*長方向取向於磁力線（xiàn）的方向或者垂直於磁力線的方向，其中（zhōng）前者是穩定的；礦粒在非均勻磁場中除了受到轉矩作（zuò）用（yòng）外還受磁場力的作用，其中順磁性（xìng）和鐵磁性礦粒顆粒受到引力的作用，而逆磁性礦粒（lì）受排拆力的作用，正是由（yóu）於這種力的存在，才（cái）有可（kě）能將磁性礦粒從實際上認為是非磁性礦粒中分離出來。